Terre bretonne, la Loire-Atlantique a traversé les grandes heures de l'Histoire de France de manière tumultueuse. Entre chaos et prospérité, luttes fratricides et soudaine émancipation, le territoire actuel porte encore les traces de ses existences passées. Voici quelques uns des grands moments de l'histoire du département.
500 avant Jésus Christ
Les Celtes pénètrent en Armorique après avoir déferlé sur l'Europe, et bouleversent son économie. Ils s'imposent en autochtones et s'organisent en cités. Cinq peuples se partagent alors le territoire : les
Namnètes au nord de la région nantaise, les
Vénètes dans l'actuel Morbihan, les
Osismes à la pointe du Finistère, les
Coriosolites dans les Côtes-d'Armor, et les
Redones dans le nord-est de la péninsule. Les Celtes, dont la société est hiérarchisée en classes, entretiennent des ateliers où l'on travaille, avec une virtuosité sans égal, les métaux précieux.
Vème siècle, le débarquement breton
Alors qu'entre 235 et 400 l'Empire romain s'étiole progressivement, des peuples barbares provenant d'Europe centrale en profitent pour l'envahir. Ceux-ci mènent inéluctablement l'économie à la ruine à grands coups de pillages et de destructions systématiques.
Pendant ce temps-là, Outre- Manche, commence l'immigration des Bretons vers la péninsule armoricaine. Peuple chrétien, ils évangélisent l'Armorique, organisent les paroisses et fondent les premiers monastères.
400 à 938, l'avènement de la Bretagne
Cette longue période est marquée par de nombreuses tentatives d'incursion des Francs et des Bretons. Les Bretons en ressortiront chaque fois vainqueurs. Alain Barbe-Torte s'impose comme Duc en 938 et installe du même coup la Bretagne dans le système féodal. Nantes en est la capitale et la langue bretonne s'impose dans tout l'Ouest.
Par la suite, deux traités signés à Guérande permettent de mettre un point final aux guerres de succession qui eurent lieu à la fin du XIVème siècle. Ils affirment ainsi l'indépendance de la Bretagne.L'un, signé le 12 avril 1365, définit la loi successorale du duché, quant à l'autre datant du 4 août 1381, il restitue le duché au duc Jean IV contre l’hommage au roi de France, une indemnité et le renvoi des conseillers anglais.
Anne de Bretagne (1477-1514)
1488 marque l'accès au pouvoir d'Anne de Bretagne. Durant son règne, le duché connaît paix et prospérité. Par la suite, Claude, sa fille aînée, apportera le duché en dot à François Ier. Le 21 septembre
1532,
la Bretagne devient une province de France. Dès lors, le pouvoir central contrôle et gère la Bretagne, qui bénéficie en contrepartie d'aides économiques. La province connaît alors une croissance fulgurante : l'argent afflue, le commerce maritime et les industries se développent, la démographie décolle.
La Révolution
A l'instar de la majorité des départements français,
la Loire-Atlantique est créée le 4 mars 1790, en application de la loi du 22 décembre 1789. Le territoire, alors appelé
Loire Inférieure, est découpé à partir d'une partie de la province de Bretagne. Son nom actuel lui sera attribué le 9 mars 1957.
La Loire-Atlantique exclue de la Région Bretagne
Le 30 juin
1941, un décret du gouvernement de Vichy crée des régions économiques, regroupant plusieurs départements. Au grand dam des élus du département, la Loire-Atlantique n'est pas intégrée à la région de Rennes mais à celle d'Angers.
Les raisons de cette division restent obscures. Certaines sources évoquent une volonté de faciliter le ravitaillement entre Nantes et Angers, et d'autres parlent d'une façon de trancher radicalement entre Rennes et Nantes qui se disputaient alors la préfecture d'une telle région. A ce jour, cette décision n'a pas été remise en question.
Il n'empêche que la polémique reste intacte et nourrit encore avec ferveur débats endiablés et solides convictions, jusqu'à faire partie intégrante de l'identité de la Loire-Atlantique.
