Thomas (II) Dobrée

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Portrait de Thomas II

"Thomas Dobrée, le fondateur de ce Musée, est né à Nantes, le 31 août 1810, d'une ancienne famille qui remonte, par titres authentiques, au XVIe siècle ; il tenait de ses ancêtres différentes seigneuries en Guernesey : après sa mort, elles ont été afféagées par la Couronne d'Angleterre au représentant de la branche aînée, sir Edward Dobrée.
Le père de Thomas Dobrée, grand industriel et armateur de Nantes, fut le premier, sous la Restauration, à ouvrir à nos navires l'entrée des ports de Chine. Différentes fondations lui ont valu l'honneur d'avoir son nom donné à une rue de notre ville.
Fils de ce richissime industriel, Thomas Dobrée s'est trouvé, jeune encore, à la tête d'une immense fortune et il a eu de bonne heure le projet de la consacrer à une œuvre qui a été l'absorbante préoccupation de sa vie : la création de collections exceptionnelles, formant un Musée qu'il léguerait à ses concitoyens..."

C'est ainsi qu'en 1906, P. de Lisle du Dreneuc introduisait le Catalogue général des collections du Musée Th. Dobrée et cette introduction était, naguère encore, à peu près tout ce que l'on retenait de l'histoire de la famille Dobrée et de la fortune qui permit à Thomas (II), le mécène, de réunir une riche collection et de construire, pour l'abriter, ce "manoir des Irlandais" que nous appelons aujourd'hui le palais Dobrée.
Connaître et comprendre l'origine du Musée départemental Dobrée commande avant tout d'approfondir l'histoire de la famille du collectionneur, de se pencher sur la culture familiale qu'elle a générée, d'observer la constitution progressive de la fortune considérable qui permit cette aventure et d'étudier la personnalité d'un notable protestant que tout destinait au négoce mais qui, avec un acharnement sans faiblesse et un orgueil sans faille, tempéré par le doute dévorant et un étonnant goût du secret, a consacré sa vie à "la recherche et au culte du passé" en constituant une collection d'art et en organisant sa succession pour en assurer par legs et par don, la pérennité.