Un très important dépôt monétaire gallo-romain de plus de 41 000 pièces de cuivre datées du IIIe siècle, soit plus d’une centaine de kilos de métal, a été découvert à Pannecé (Loire-Atlantique) en novembre 2002.

Ce monument majeur de l’archéologie départementale et régionale a été préservé de la dispersion grâce à son acquisition par le Conseil général de Loire-Atlantique pour le musée départemental Dobrée.

A l’automne 2002, deux promeneurs longeant la rivière du Donneau sur la commune de Pannecé aperçoivent une vingtaine de rondelles vertes, des monnaies de cuivre, à la surface d’un champ de maïs fraîchement coupé, délavé par les pluies. Ils creusent le sol et trouvent une céramique brisée remplie de pièces, puis, ils découvrent encore une autre jarre presque intacte et un amas de monnaies, vaguement rectangulaire, faisant penser au contenu d’un coffret ou, plutôt, d’un sac de toile ou de cuir.

Les « inventeurs » du trésor, après avoir prévenu les propriétaires du terrain, s’informent des démarches à accomplir en cas de découverte de trésors. Ils appellent alors le musée départemental Dobrée, à Nantes.

Aussitôt, le musée prend en charge cet ensemble de monnaies et de poteries et le confie au laboratoire de restauration Arc’Antique pour lui assurer les meilleures conditions de conservation et de sécurité possible. Parallèlement, le musée fait faire par les inventeurs les démarches de déclaration officielle de cette découverte auprès du Service Régional de l’Archéologie des Pays de la Loire, à la Direction Régionale des Affaires Culturelles, à Nantes.

Au-delà du volume impressionnant de cette découverte, qui en fait le plus important dépôt monétaire jamais découvert en Loire-Atlantique et dans les Pays de la Loire, l’originalité et le grand intérêt de ce trésor résident dans la documentation archéologique et numismatique qu’il représente et par la méthode mise en œuvre pour son étude avec, en particulier, la micro-fouille de la jarre remplie de monnaies pour préciser le mode de constitution de cet ensemble, une première internationale!