13 500 habitants de plus par an, c'est le signe d'un département qui vit bien mais qui doit aussi accueillir convenablement tous ces nouveaux venus. La Loire-Atlantique figure parmi les sept départements français les plus dynamiques, avec un double constat : l’attrait du littoral ne se dément pas, et le sud Loire, en particulier le Vignoble, confirme son attractivité, comme, plus généralement, la grande couronne nantaise.

Dix-huitième département français avec plus de 1,25 million d’habitants, la Loire-Atlantique est aussi l’indiscutable moteur de la croissance régionale. Notre département enregistre chaque année l’arrivée de 13 500 habitants, ce qui équivaut à la taille d’une ville comme Châteaubriant. Nantes, avec 283 288 habitants, reste la sixième ville française, derrière Nice et devant Bordeaux.

Le Sud attire

Le dynamisme démographique est particulièrement important dans les communes proches du littoral, situées au sud de la Loire. Mais ce sont surtout les communes périurbaines, de la troisième et quatrième couronne nantaise, qui connaissent une expansion forte. Par exemple, Geneston avec 3 429 habitants (4,97 %). Ces résultats n’étonnent pas le maire de la commune, Gérard Gouraud : « Les verrous de l’ancien plan local d’urbanisme n’ont pas tenu et beaucoup de terrains sont devenus constructibles, car la demande en logements est forte. » Or, il ne suffit pas d’accueillir des nouvelles familles, il faut également des services, qui coûtent à la commune. « Ces dernières années, nous avons anticipé sur les équipements et services publics, ce qui nous permet de concevoir l’avenir avec sérénité. Beaucoup reste à faire pour répondre aux demandes, comme l’agrandissement de la bibliothèque, la création d’un local pour les assistantes maternelles, ou un équipement pour les adolescents. Le challenge à relever est enthousiasmant. »

Plus à l’est de la Loire-Atlantique, le Vignoble conforte également son attractivité, presque toutes les communes du secteur ont gagné en habitants. « L'abandon de domaines agricoles a permis aux communes de délivrer davantage de permis de construire et d'accueillir de nouveaux habitants, qui ne pouvaient s'installer dans une métropole saturée et dont les logements sont parfois hors de prix », indique Daniel Bourré, maire de Montbert (2 945 habitants, + 2,8 %).

Des besoins importants

Compte tenu de ses compétences en matière d’enseignement, le Département a annoncé à l’automne dernier la construction de collèges publics neufs à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu et à Clisson. Ces deux établissements devraient permettre de répondre aux besoins d’accueil des nouvelles populations actuelles et attendues sur ce secteur.

Les plus grandes, les plus petites

Au palmarès des plus grandes, derrière Nantes, Saint-Nazaire et Saint-Herblain, on retrouve en huitième position Couëron (18 373 hab.), devant La Baule-Escoublac (12e, avec 16 731 hab.), mais aussi Guérande (13e, 15 228 hab.), ou Pornic (14e, 13 965 hab.). Avec 335 habitants, Juigné-des-Moutiers est le petit poucet du département, une place longtemps occupée par Mouais (2e, avec 350 hab., qui a enregistré une hausse de 3,40% par an). Suivent, dans l’ordre, Soulvache (398 hab.), Petit-Auverné (419 hab.), Fercé (517 hab.), puis Bonnœuvre, Noyal-sur-Brutz, Massérac, Saint-Sulplice-des-Landes et Villepôt.