Les sursauts gamma, présentés par Jacques Barbot de l'association Grain de ciel

Les étoiles ont une vie tracée dès leur naissance qui dépend essentiellement de leur masse. Les petites vivront des dizaines de milliards d’années pour s’éteindre presque discrètement sans laisser beaucoup de traces. Les grosses par contre, avec une vie brève de quelques millions d’années, pourront finir en trou noir (passez, il n’y a plus rien à voir) ou en supernova. Ces deux derniers phénomènes cataclysmiques sont bien souvent accompagnés d’émissions de mortelles radiations : les sursauts gamma, un genre de jet puissant de rayonnements électromagnétiques, capable de détruire une planète ! Les détecter n’est pas chose facile, il faut des satellites hors de notre atmosphère avec des systèmes permettant de « voir » ces rayonnements. Aussi surprenant que cela puisse paraître, cette découverte date des années 60 suite au traité de non-prolifération des armes nucléaires. Des satellites d’observation lancés pour surveiller la Terre ont en fait détecté des rayonnements X et gamma venant de l’espace lointain… Ces sursauts gamma (GRB : Gamma Ray Bursts), une belle histoire pour en prendre plein les yeux !