Le site du musée Dobrée, un lieu empreint d'histoire

Le musée Dobrée à Nantes comprend le manoir de la Touche, le palais Dobrée et le bâtiment Voltaire.

La construction du manoir de la Touche est entreprise par Jean de Malestroit, évêque de Nantes, dans la première moitié du XVe siècle. Au Moyen Âge, le manoir est au centre d’un vaste domaine épiscopal situé à flanc de coteau, à l’extérieur de la ville fortifiée.

Morcelés au cours des siècles suivants, le domaine et le manoir sont vendus à Thomas Dobrée en 1862. En parallèle aux travaux de restauration du manoir, ce riche collectionneur nantais entreprend la construction d’un vaste palais néo-roman, destiné à lui servir à la fois de résidence et de lieu d’exposition.

Décédé en 1895, il ne verra jamais le palais achevé. Suivant ses vœux, sa propriété et ses collections sont léguées au Département de Loire-Atlantique.

Le musée Dobrée ouvre pour la première fois au public en 1899. Abritant un ensemble de collections remarquables, le musée Dobrée devient progressivement un lieu culturel incontournable de Nantes.

Actuellement en rénovation, la réouverture du musée est prévue en 2024.

Saviez-vous qu'il y eut deux Thomas Dobrée ?

Élevé par ses grands-parents de Guernesey, Thomas I Dobrée fait son apprentissage entre Londres et Hambourg où il est initié aux affaires commerciales. Il transmet à son fils sa passion pour le beau : Thomas II Dobrée.

Après le décès de son père en 1828, Thomas II abandonnera vite la carrière d’armateur pour consacrer sa vie entière à l’achat de nombreuses œuvres d’art. Peu à peu germera l’idée de construire un "écrin" pour abriter ses collections.

Dans le cadre du projet de rénovation du musée Dobrée, le Département de Loire-Atlantique a réalisé en 2019 des fouilles archéologiques préventives dans l’objectif de mieux comprendre l’évolution du site.

Les archéologues s'intéressent tout autant aux objets découverts (céramique, verre, métal…) qu’au contexte de leur mise au jour. Pour cela, les spécialistes de la remontée du temps ont recours à l’étude de la stratigraphie, c’est-à-dire à l’observation des différentes couches, ou strates du sol.

En effet, la terre garde en mémoire les traces matérielles dues à l’action des hommes, par le biais de modifications de couleurs, d’aspects, de textures, etc…

Couche après couche

Il s’agit donc de descendre couche après couche tout en récoltant les différentes informations et les traces archéologiques.

L'étude porte également sur les élévations des bâtiments. Une analyse approfondie du Manoir de la Touche est également effectuée par les archéologues du Département : ils cherchent à comprendre les différentes phases de construction et de transformation de ce remarquable monument.

Les données recueillies sur le terrain sont ensuite croisées et analysées avec différents spécialistes (céramologue, géomorphologue, archéobotaniste…), afin de reconstituer la chronologie et la nature de l’occupation du site. Un rapport sera rédigé pour synthétiser les résultats de cette fouille archéologique.

En plein cœur de Nantes, le musée Dobrée, propriété du Département de Loire-Atlantique, réunit trois bâtiments très différents, chacun riche témoignage d’une époque.

Le manoir de La Touche

Cette résidence de plaisance a été édifiée au XVe siècle pour Jean de Malestroit, évêque de Nantes et chancelier du duc de Bretagne Jean V. Elle disposait d’un puits, d’une chapelle épiscopale dédiée à Saint Gabriel et d’un vaste domaine rural.

Le palais Dobrée

Riche fils d’armateur, passionné par les arts et le Moyen Âge, Thomas Dobrée achète le manoir et son terrain en 1862. Il souhaite y faire construire une demeure pour abriter ses appartements et surtout ses collections. Il recourt d’abord à l’architecte de renom, Eugène Viollet-le-Duc, qui en dessine les premières esquisses néo-gothiques. Mais s’il en conserve le plan longitudinal, Thomas Dobrée remanie entièrement les façades extérieures dans un esprit néo-roman et ajoute à l’ouest une tour de 30 mètres de haut pour retrouver une vue sur la Loire. Il ne verra malheureusement jamais son palais construit. Peu avant sa mort, il confie, par un legs, sa “maison romane” et ses collections au Département de Loire-Inférieure (aujourd’hui Département de Loire-Atlantique) pour en faire un musée.

Le bâtiment Ferré

Construite sous la direction des architectes Ferré père et fils, cette extension est caractéristique de l’architecture brutaliste des années 1970. Réalisée en béton, elle est revêtue d’un placage de cailloux qui fait écho à la couleur des pierres de taille du palais. Les décrochements de façades, les ruptures de niveaux, les nombreuses baies vitrées sont typiques de l’architecture de cette époque.